Mögen Sie es nicht, wenn Menschen an extremer Hitze sterben? Treten Sie einer Gewerkschaft bei.

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Greg Harman

Da Texas ein heißer Staat ist – lange bevor die industriell vorangetriebene globale Erwärmung begann, extreme Wetterereignisse zu beschleunigen und unsere Hitzeperioden zu verlängern – hatten wir genügend Zeit, darüber nachzudenken, wie wir Outdoor-Arbeiter vor den Elementen schützen können. Von allen wetterbedingten Ereignissen ist Hitze laut dem National Weather Service der wahre Todesursache (siehe Grafik unten). Diese hitzebedingten Todesfälle haben zugenommen. Die Texas Tribune hat im Jahr 2022 279 hitzebedingte Todesfälle gemeldet, die meisten seit mindestens 1999.

Aber da Texas ein roter Staat ist, bekommen die Arbeiter nicht viele – wenn überhaupt – Pausen, sei es wegen der Hitze oder aus anderen Gründen.

„Was für einige als Texas-Wunder bekannt ist, ist für andere als Texas-Albtraum bekannt, insbesondere in der Bauindustrie“, sagte Ana Gonzalez, stellvertretende politische Direktorin beim Texas AFL-CIO, diese Woche gegenüber Deceleration.

Todesfälle am Arbeitsplatz sind in Texas an der Tagesordnung. Im Jahr 2021 gab es im Bundesstaat 533 Todesfälle am Arbeitsplatz. Das sind Größenordnungen mehr als in den meisten anderen US-Bundesstaaten. Nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics sind das über 60 Todesfälle mehr als in Kalifornien (wo 10 Millionen Menschen mehr leben) und mehr als doppelt so viele Todesfälle wie im Bundesstaat New York.

Während wir aufgrund des Klimawandels regelmäßig frühere Temperaturrekorde überschreiten und die Welt auf das wahrscheinlich heißeste Jahr aller Zeiten zusteuert (wenn nicht 2022, dann ist 2023 ein Lockdown), spielt die Hitze eine immer wichtigere und vorhersehbarere Rolle Rolle bei diesen Verletzungen und Todesfällen.

Hier ein paar aus dem Jahr 2022:

Hier ist der OSHA-Bericht:

Die Stadt Austin hat im Jahr 2010 Arbeitnehmerschutzbestimmungen erlassen, die alle vier Stunden eine 10-minütige Wasserpause vorschreiben. Dallas hat es 2015 ähnlich gemacht. Houston hat Anfang des Jahres eine Arbeitnehmerschutzverordnung erlassen. San Antonio hat sich dank der Initiative des ehemaligen Stadtratsmitglieds Ana Sandoval in diese Richtung bewegt, obwohl lokale Geschäftsinteressen Berichten zufolge die Bemühungen behinderten. Die Wirtschaftslobby hat Initiativen auf Landesebene erfolgreich abgewehrt, wo Bemühungen zur Verabschiedung landesweiter Hitzeschutzmaßnahmen für Arbeitnehmer seit Jahren scheitern.

Unter der Führung des von Bum gesteuerten texanischen Abgeordneten Trey Martinez Fischer erwiesen sich die Demokraten als unfähig, sich zusammenzuschließen, um gegen viele Müllgesetze vorzugehen, die die Republikaner in dieser letzten Sitzung auf den Weg gebracht hatten. Dennoch ruderten einige von ihnen zuverlässig in Richtung Arbeitnehmerrechte. HB495, eingereicht von Terry Meza, hätte im Wesentlichen die von Austin und Dallas verankerten städtischen Schutzmaßnahmen für jedes Unternehmen, das Verträge mit Regierungsbehörden abschließt, auf eine bundesstaatliche Ebene ausgeweitet. HB4673, eingereicht von der Abgeordneten Lulu Flores, hätte einen Beirat zur Prävention von Hitzekrankheiten eingerichtet, um Hitzestandards für Arbeiter im Innen- und Außenbereich in Texas zu entwickeln. Keiner von ihnen schaffte es, das Repräsentantenhaus zu verlassen.

Was in dieser letzten Sitzung in Austin herauskam, war alles andere als arbeiterfreundlich.

Als über Texas und Mexiko eine Hitzekuppel Gestalt annahm, die in der Region tägliche dreistellige Temperaturen verursachte, unterzeichnete Gouverneur Greg Abbott das sogenannte „Todesstern“-Gesetz HB2127. Bis zu einer rechtlichen Anfechtung durch die Stadt Houston wird das Gesetz ab dem 1. September 2023 eine Vielzahl lokaler Schutzmaßnahmen und Vorschriften – einschließlich dieser Wasserpausen – aufheben.

Der Gesetzentwurf schränkt die Fähigkeit der Menschen, sich auf lokaler Ebene selbst zu regieren, drastisch ein und verlagert das Übergewicht dieser Macht auf die regulierungsfeindliche republikanische Führung des Staates.

Um sich besser mit den wachsenden Herausforderungen vertraut zu machen, vor denen arbeitende Menschen in Texas am stärksten den extremen Temperaturen ausgesetzt sind, rief Deceleration Ana Gonzalez an, stellvertretende politische Direktorin beim Texas AFL-CIO.

Wir sollten darauf hinweisen, dass die Gewerkschaft sowohl für die Rechte der Arbeitnehmer an ihren derzeitigen Arbeitsplätzen kämpft als auch die Klimabedrohung mit dem Texas Climate Jobs Project an der Wurzel packt, das darauf abzielt, den Staat hin zu saubereren Energiequellen und weg von fossilen Energiequellen zu bewegen Treibstoffe, die für den rasanten Anstieg von Hitze und Stürmen in den letzten Jahrzehnten verantwortlich sind.

Gonzalez sammelte erste Erfahrungen bei der Organisation des Workers Defense Project, wo sie für die Rechte der Bauarbeiter kämpfte und dabei half, die Dallas-Verordnung in Kraft zu setzen. Das folgende Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

Entschleunigung: Können Sie den Lesern etwas über den Zustand des Bundesstaates Texas erzählen, wenn es um Arbeitnehmerrechte und Hitze geht?

Ana Gonzalez: Wir wissen, dass Texas als dieses Texas-Wunder bekannt ist, oder? Es ist den Unternehmen wirklich zuwider, und es gibt nur sehr wenige Schutzmaßnahmen für die Arbeitnehmer. Was für einige als „Texas-Wunder“ bekannt ist, ist für andere als „Texas-Albtraum“ bekannt, insbesondere in der Baubranche. Das Baugewerbe ist die tödlichste Branche, in der in unserem Bundesstaat alle drei Tage ein Arbeiter stirbt. Texas ist ein Bundesstaat, in dem die meisten Arbeiter an hitzebedingten Krankheiten starben.

Wir sind der einzige Staat, der keine Arbeitnehmerentschädigung verlangt. Jeder fünfte Arbeitnehmer wird Opfer von Lohndiebstahl. Einer von drei dieser Arbeitnehmer ist Opfer von Vergeltungsmaßnahmen. Und wir haben viele andere Probleme, mit denen Arbeitnehmer konfrontiert sind. Es gibt einfach nicht genügend Schutzmaßnahmen: von niedrigen Löhnen bis hin zu tödlichen Arbeitsbedingungen usw.

Ich habe kürzlich gelesen, wie viele Menschen beim Ausheben von Gräben durch Einstürze sterben. (Aktuelle Beispiele finden Sie unter: Dallas, Jarrell, Austin.) Ich denke, die Menschen sind sich dieser Realität hier weitgehend nicht bewusst.

Erst in den letzten Wochen ist ein Postangestellter an einer hitzebedingten Krankheit gestorben. Es ist absolut branchenübergreifend.

Was hitzebedingte Krankheiten und Todesfälle betrifft, weiß ich, dass es sich dabei fast immer um Unterzählungen handelt. Es ist schon schwierig, Leute dazu zu bringen, über offizielle Kanäle Meldung zu machen, aber Sie haben speziell Hitzetote im Baugewerbe angesprochen. Haben wir gute Daten dazu?

Das hast du genau richtig getroffen. Dies wird nicht ausreichend gemeldet. Ist es wirklich. Manchmal kann es als etwas anderes bezeichnet werden. Es ist so, als würden wir uns andere Datenformen ansehen. Die Texas Workforce Commission verfolgt nicht wirklich Lohndiebstahl, sie verfolgt Unternehmen nicht nach Region oder Branche. Sie verfolgen es anhand der Postleitzahl. Wenn wir also über Lohndiebstahl oder die 6 Millionen US-Dollar sprechen, die jedes Jahr den Arbeitern im Staat geschuldet werden, wissen wir wirklich nicht, um welche Branche es sich handelt. Die Daten sind nicht nur zu 100 Prozent genau.

Welche Priorität haben Hitzeverletzungen und Hitzetote für den AFL-CIO?

Sicherheit hat für den AFL-CIO Priorität. In meiner vorherigen Position war ich bei Workers Defense, als die Dallas-Verordnung in Kraft trat. Und dies wurde von Bauarbeitern mitgeteilt. Jeden Dienstag kamen Arbeiter verletzt zu uns oder mussten Tausende von Dollar an Löhnen schulden. Und die Organisation würde ihnen helfen, diese Prozesse zu durchlaufen. In Dallas kam es zu einem Todesfall eines 25-jährigen Bauarbeiters, der an einem Hitzschlag starb. Dass sein Arbeitgeber ihm Pausen verweigerte. Seine Mutter erzählt, dass sie bemerkt habe, dass er nichts aß. Er kam nach Hause und sie schaute nach, aber er aß einfach nichts. Als er zusammenbrach und starb, betrug seine Körpertemperatur 109 °C. Ihre Familie engagierte sich intensiv in der Organisation und setzte sich intensiv für Ruhepausen für Bauarbeiter in Dallas ein.

Denn das ist vermeidbar. Das ist vermeidbar und absolut unmenschlich. Es ist undenkbar, dass Menschen, nur weil sie versuchen, Projekte durchzustehen und Gewinne über das Leben der Menschen zu stellen, keine Pausen einlegen.

In welchem ​​Jahr war das in Dallas?

Die Verordnung wurde im Dezember 2015 verabschiedet. Und dann wurde sie 2010 in Austin verabschiedet. Wir sprechen also von Verordnungen, die seit vielen Jahren in Kraft sind und keine Auswirkungen auf das Bauwesen hatten, im Gegenteil: Es wird überall gebaut in unserem Bundesland. Das Argument, dass diese Politik eine Belastung für Unternehmen darstellt, ist also einfach falsch.

Wie funktioniert es mit OSHA? Ich interessiere mich für diesen Biden-Vorschlag von 2021. Das ist meiner Meinung nach der perfekte Zeitpunkt, ihn zurückzubringen.

Texas ist ein riesiger Staat. Im Gegensatz zu anderen Staaten haben wir keine staatliche OSHA. Ich glaube, dass es in den letzten 18 Monaten eine [Bundes-]Arbeitsgruppe gab, die einen Vorschlag für eine [Hitze-]Regel ausarbeitete. Die Unternehmen haben sich dagegen stark gewehrt. Es ist einfach unglaublich. Das Gleiche haben wir auch auf lokaler Ebene gesehen. Wir führen dieses Gespräch über Ruhepausen in der [texanischen] Legislative schon seit Jahren, schon seit Jahren. Ich bin mir nicht sicher, ob [OSHA] schnell genug handeln wird, um uns mit dem zu befassen, was gerade hier und jetzt in Texas passiert, und das ist es, was wir brauchen. Sie haben das erwähnt: Die Entwicklung hat Jahre gedauert. Wir können es kaum erwarten, dass die Bundesregierung handelt. Deshalb müssen die Kommunalverwaltungen sich engagieren, insbesondere in einem Staat, der die Arbeitnehmer im Stich gelassen hat.

Welche Organisationen und Interessen standen dem im Weg?

Wir sprechen über die Verbände NFIB (National Federation of Independent Business), die Texas Public Policy Foundation und Organisationen, die behaupten, kleine Unternehmen zu vertreten. Dieses Vorkaufsproblem ist nicht neu. Wir reden über Fracking, Uber und Taschenverbote im Jahr 2013. Vorkaufsrecht ist kein neues Konzept. Dieser Gesetzentwurf ist im Vergleich zu dem, was wir in früheren Sitzungen gesehen haben, einfach extrem. Es ist die größte Verlagerung der lokalen Macht auf den Staat. Wie Sie sagten: Was werden wir tun, wenn es in unseren Gemeinden ein Problem gibt, das angegangen werden muss?

Austin ist ganz anders als Corpus und Waco und andere Orte in unserem Bundesstaat. Es handelt sich nicht um einen einheitlichen Ansatz. Was wird also passieren, wenn in diesen Gemeinschaften eine Reaktion erforderlich ist? Anstatt jetzt zu Ihrem Rat zu gehen, der sich jede Woche trifft, müssen wir nach Austin gehen, der alle zwei Jahre 140 Tage lang zusammentritt, ein Prozess, der für die Menschen nicht zugänglich ist.

Wer hat bei der Texas Lege die Führung übernommen, um Änderungen auf Landesebene herbeizuführen?

Spätestens seit 2017 besteht Druck auf Ruhepausen. In dieser Sitzung: Victoria Neave (Hausbezirk 107). Und dann trug Mesa die Rechnung (HB495). In dieser Sitzung, Abgeordneter Flores, reichte HB4673 ein, es ginge um Hitzekrankheiten und die Prävention von Todesfällen – es ist umfassender als das Bauwesen. Aber keiner dieser Gesetzentwürfe fand Gehör.

Reichen diese Bemühungen der Stadt?

Es ist ein Schritt. Ich würde sagen, dass die Austin-Verordnung alle vier Stunden 10 Minuten vorsieht. Aber das ist nur der Boden. Es geht nur darum, einen Boden zu schaffen. Seitdem haben wir gesehen, dass die Arbeitnehmer wissen, dass sie das Recht auf eine Ruhepause haben. Und wenn das nicht der Fall ist, steht den Arbeitnehmern ein Beschwerdeverfahren zur Verfügung. Und sie haben eine Möglichkeit, das zu korrigieren. Es verändert wirklich die Dynamik zwischen Arbeitern und Angestellten und das Wissen, dass es einen Prozess gibt. Dass es nicht nur eine Richtlinie oder eine Empfehlung ist oder es ganz Ihrem Arbeitgeber überlassen bleibt, zu sagen: „Okay.“ Geh und stell dich in den Schatten.' Aber es gibt zumindest eine Etage. Und wenn Arbeitgeber mehr als das tun wollen, ist das nach der Verordnung natürlich absolut erlaubt. Ich würde sagen, dass alle diese Gesetzesentwürfe ein guter erster Schritt sind.

Deceleration hat in unserem Leitfaden zum Überleben bei extremer Hitze eine Komponente „Know Your Rights“ erstellt, die auf der Empfehlungssprache der OSHA für Arbeitgeber basiert, aber ich denke, wir haben ihnen zu viel Anerkennung geschenkt. Was würde in Texas passieren, wenn ein Arbeitnehmer eine Beschwerde einreichen würde, die besagt, dass gegen diese Checkliste verstoßen wird? Irgendetwas?

Die Generalklausel ist eine allgemeine Aussage und besagt, dass Arbeitgeber den Arbeitnehmern einen Arbeitsplatz zur Verfügung stellen müssen, der frei von anerkannten Gefahren ist, erfordert jedoch keine konkreten Maßnahmen. Und dazu gehören auch Ruhe- und Trinkpausen.

Gelegentlich berufen sie sich daher auf die Generalklausel, wenn ein Arbeitnehmer getötet wird und die OSHA-Inspektoren der Ansicht sind, dass der Arbeitgeber es versäumt hat, Ruhepausen oder Wasserpausen bereitzustellen, oder dass ein anderes Problem zum Tod des Arbeitnehmers geführt hat. Aber selbst dann gibt es keine Befugnis oder Berufung, die bestimmte Maßnahmen erfordern kann.

Also beschwert sich ein Arbeitnehmer höchstwahrscheinlich darüber, dass er arbeitslos wird?

Ja. Es ist wirklich so, dass Vorladungen nur in schwerwiegenden Fällen ausgestellt werden, wie wir es in Dallas gesehen haben. Und noch etwas: Das ist eine Vorladung für den Arbeitgeber. Aber wenn Sie arbeiten und verletzt sind und keine Arbeitnehmerentschädigung haben, müssen Sie die Krankenhausrechnungen bezahlen, können nicht arbeiten und werden möglicherweise entlassen. Es handelt sich, wie gesagt, um ein System, das die Arbeiter im Staat völlig im Stich gelassen hat. Und die texanische Legislative ist die Hauptverantwortliche. Und jetzt beseitigen sie die wenigen grundlegenden Schutzmaßnahmen, die wir auf lokaler Ebene haben. Die Rede ist von Antidiskriminierungsverordnungen, die über das Bundesrecht hinausgehen. Wir reden über Räumungsschutz. Wir sprechen über die Reaktion auf Naturkatastrophen. Wir befinden uns immer noch in einer Pandemie, aber wenn es wieder schlimmer wird, haben sie den Kommunen verboten, mit COVID-Vorsichtsmaßnahmen zu reagieren.

Ich verstehe, dass wir nicht darauf warten müssen, dass die Bundesregierung etwas bringt, das bei der nächsten Wahl weggenommen werden kann. Aber ich denke, die Frage ist, wie es aussieht, zu gewinnen. Wie sollten die Leute Ihrer Meinung nach daran arbeiten, dies zu korrigieren?

Wir werden uns weiterhin für die Arbeitnehmer in unserem Staat organisieren und kämpfen. Die ideale Situation besteht darin, dass die Arbeitnehmer Tarifverträge haben. Aus diesem Grund sehen wir auch, dass viele Arbeitnehmer eine Gewerkschaft anstreben. Aber auf jeden Fall werden wir uns weiterhin organisieren und gegen Angriffe vorgehen.

Treten Sie einer Gewerkschaft bei.

Genau. Treten Sie einer Gewerkschaft bei.

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